En el segle XVII Christian Huygens, fascinat per l'òptica, inventarà el que es coneix com llanterna màgica. La llanterna màgica consistia en una espècie de projector de diapositives en què es projectava una imatge dibuixada sobre un vidre. A finals del segle XVIII era famós a París l'espectacle de llanterna màgica de Robertson cridat Fantasmagorie que es va organitzar dins d'una capella que incloïa projeccions sobre fons de fum i gasa dels il·lustrats francesos.Com l'espectacle de llanterna màgica es complicava cada vegada més va caldre construir uns locals adequats per a albergar-los.
També eren famosos els teatres d'ombres basats en les titelles d'ombres d'orient, que usaven llanternes per a projectar sobre una pantalla ombres molt definides. 
A principis de 1880 en L'Haja, hi havia dos espectacles que competien entre si, eren els espectacles de llanternes front al dels Panorames, que consistien en enormes llenços circulars amb molts detalls i, disposats en edificis construïts per a exposar-los.
